Najwyżej położone obserwatorium na Ziemi w końcu otwarte
Tokyo Atacama Observatory to obserwatorium astronomiczne, które budowano przez lata. TAO jest najwyżej położonym instrumentem tego typu na Ziemi. Zlokalizowano go na pustyni Atakama na wysokości przekraczającej 5,6 tys. m n.p.m. Jest to jeszcze wyżej niż kompleks Atacama Large Millimeter Array (ALMA).
Tokyo Atacama Observatory należy do Uniwersytetu Tokijskiego. Pierwsze plany związane z budową tego obserwatorium pochodzą sprzed 26 lat. Po długim okresie planowania oraz stawiania elementów konstrukcyjnych, instrument w końcu zostaje oddany do użytku.
TAO zbudowano na wysokości aż 5640 m n.p.m. To sprawia, że japońskie obserwatorium astronomiczne jest najwyżej położoną tego typu placówką na Ziemi. Pod tym względem przewyższa nawet znane Atacama Large Millimeter Array (ALMA), które jest zlokalizowane na wysokości 5050 m n.p.m.
Obserwatorium zarządzane przez Uniwersytet Tokijski zbudowano na górze Cerro Chajnantor na chilijskiej pustyni Atakama. Zapisano je w Wielkiej Księdze Rekordów Guinessa.
Wybór lokalizacji nie jest przypadkowy. Japończycy szukali takiego miejsca do prowadzenia obserwacji astronomicznych, które będzie jak w najmniejszym stopniu narażone na wpływ atmosfery Ziemi. Na takiej wysokości znajduje się niewiele wilgoci i to sprawia, że z wykorzystaniem TAO będzie można prowadzić konkretne obserwacje w podczerwieni.
Budowa TAO nie była usłana różami. Było to ogromne wyzwanie techniczne, ale również polityczne. Realizacja projektu wymagała podpisania szeregu umów. W tym związanych z respektowaniem praw oraz interesów miejscowej ludności.
Tokyo Atacama Observatory ma służyć m.in. do obserwowania planet i rozwikłania zagadek związanych z ich powstawaniem. Ma również udzielić odpowiedzi na pytania związane z ewolucją galaktyk. Naukowcy pokrywają w TAO ogromne nadzieje. Modularna budowa obserwatorium sprawia, że można w nim montować dodatkowe instrumenty, które posłużą do wykonywania konkretnych badań.
