Pomógł wygrać II wojnę światową. Ujawnili niewidziane wcześniej zdjęcia

Z okazji zbliżającej się 80. rocznicy zbudowania Colossusa, czyli serii programowalnych maszyn cyfrowych opartych na teoretycznych podstawach prac Alana Turinga, brytyjska służba specjalna Government Communications Headquarters rzuca nowe światło na "genezę i działanie Colossusa", przez wielu uważanego za pierwszy komputer cyfrowy.

Colossus został zbudowany przez Toma Flowersa w brytyjskim ośrodku kryptograficznym Bletchley Park. Składał się z 1500 lamp elektronowych, posiadał czytnik taśmy perforowanej z możliwością wprowadzania danych z prędkością do 5000 znaków na sekundę i przeznaczony był do zastosowań wojskowych. 

Służył do rozpracowywania sposobu działania niemieckiej Maszyny Lorenza i łamania jej szyfrów i właśnie m.in. z tego powodu jego istnienie było utrzymywane w tajemnicy aż do początku XXI wieku (obecnie w Muzeum w Bletchley Park znajduje się jego działająca replika).

Maszyna Lorenza, podobnie jak Enigma, była niemiecką przenośną elektromechaniczną maszyną szyfrującą opartą na mechanizmie obracających się wirników, ale działała na innej zasadzie, a do tego służyła do komunikacji wysokiego szczebla, a nie bojowej. 

Jak dowiadujemy się przy okazji z publikacji serwisu, pod koniec 1944 roku było już 10 komputerów pracujących nad łamaniem szyfrów wykorzystywanych przez nazistów. Wszystkie wymagały całych zespołów utalentowanych operatorów i techników, by mogły spełniać swoją rolę - warto tu pamiętać, że mówimy o maszynie mierzącej ponad 2 metry wysokości!

Do końca wojny 550 osób pracujących przy tych komputerach odszyfrowało 63 miliony znaków z niemieckich wiadomości, a jednymi z ich większych sukcesów było uświadomienie aliantom, że Hitler połknął przynętę, że lądowanie w D-Day w czerwcu 1944 r. odbędzie się w Calais, a nie w Normandii.

Ich ciężka praca zdaniem historyków skróciła wojnę i uratowała wiele istnień ludzkich, ale sami nie mogli o niej mówić. Pomimo swojej ogromnej roli, badacze pracujący nad programem Colossus, złożyli przysięgę dochowania tajemnicy i istnienie tego cudu techniki przez prawie sześć dekad pozostawało sekretem.