Był dłuższy niż autobus, odkryła go 11-latka. To największy znany gad morski
Naukowcy przebadali ogromną szczękę znalezioną przez 11-latkę i jej ojca na plaży w Somerset. Analizy wskazują na zupełnie nowy gatunek i przy okazji największego znanego gada morskiego, jaki kiedykolwiek pływał w ziemskich oceanach.
Uważa się, że płetwal błękitny, który dorasta do 33,5 metra długości, jest największym znanym zwierzęciem, jakie kiedykolwiek żyło na naszej planecie. Możliwe jednak, że liczący 202 miliony lat gad, znany jako ichtiozaur, mógł konkurować z nim pod względem wielkości. A przynajmniej tak sugeruje jego kość szczękowa mierząca ponad 2 metry długości, na podstawie której naukowcy szacują długość stworzenia na 25 metrów - nawet najdłuższe przegubowe autobusy miejskie są krótsze!
Co ciekawe, pierwsze fragmenty wspomnianej kości odkryła w maju 2020 roku 11-letnia wówczas Ruby Reynolds, która razem z ojcem szukała skamieniałości na plaży w Blue Anchor w Somerset. Najpierw dostrzegała jeden kawałek, a później kolejne - mężczyzna uznał, że znalezisko może być znaczące i postanowił skontaktować się z doktorem Deanem Lomaxem, paleontologiem z Uniwersytetu w Manchesterze, który jest specjalistą od ichtiozaurów.
Ten, zaintrygowany skamieniałością, skontaktował się z kolekcjonerem Paulem de la Salle, który w maju 2016 r. znalazł gigantyczną kość szczęki ichtiozaura, która wyglądała niemal identycznie. Panowie już w 2018 roku napisali wspólnie artykuł, w którym wskazywali na nieznany wcześniej gatunek, ale potrzebowali dodatkowych dowodów, aby zyskać pewność i trudno chyba o lepszy niż druga prawie identyczna kość szczęki.